本书的主人公霍尔顿因为四门功课不及格而被学校开除的15岁少年。因被开除而不敢回家，他开始了几日流浪的生活。他讨厌整个世界，他讨厌这个金钱至上的社会，自己却挥霍无度。他讨厌被人谈论女人和酒，但是他在流浪这段日子，熏酒和恋美色，还在着几天里找来了妓女。他自己想的和做的无法同意使他十分的痛苦。
而他唯一疼爱他的老师竟然也是同心恋。在这样的环境中，他最后进了神经病医院。表面玩事不恭的霍 尔顿，他也有个善良的心。他爱他自己的妹妹，在见到妹妹的那晚，霍 尔顿说出这样一段话“他只想但麦田的一位守望者”他说，他想象他在一块麦田上，成千成万的小孩在游戏，周围没有一个大人。他就站在麦田的悬崖边，看哪个小孩跑过来就捉住他，不让他掉下悬崖……这是他的一个美好愿望，也是美好心灵的见证。他希望那些快乐的小孩不要掉如悬崖，要永远的奔跑。而麦田就像充满物质主义的世界的孩子不要迷失自我，走向悬崖……相对于他2位糊涂的室友，他知道自己现在所处的世界是什么样子的。而处于青春期的他就越发那么做，似乎是一中反抗。很多时候我们为了将自己的不满和叛逆隐匿在心中，我们为了迎和社会，我们学会了伪装，欺骗——
然而现实是现实，霍尔顿回到现实中，表面是妹妹的挽留，其实是霍尔顿离不开自己的所出之地，或许他也清楚。流浪的结束也是他青春期蜕变结束……
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