轩辕剑，取于“轩辕”一词，而“轩辕”二字则与天下第一帝——黄帝有关。黄帝的先祖是有熊氏，而有熊氏崇尚的就是土德，因为唯有土地方可生存。而土多是黄色，黄帝母亲就附宝给他起名叫黄帝。又因他长在姬水，居住在轩辕之丘，于是他就以姬为姓，以轩辕为号，所以黄帝我们也称之轩辕氏。在中华文明发端之始，黄帝就开始造车，所以“轩辕”二字又有了车的意思。
还有一种说法。华夏始祖早就将龙、凤、龟、麟，视为四大圣物，并深深地渗入到农耕时代与之相关的水土文化之中。黄帝号为轩辕氏，轩辕二字，即为“力天”，意思是神化了的大龟。但“轩辕”一词传到现在，多为指车，少有人指龟。
铸造辕剑，则有这样的传说：黄帝命令座下一对十分思爱的夫妻铸剑师，要他们铸一把绝世名剑。但两位铸剑师不管用什么方法，都无法铸成理想的绝世名剑。那日黄帝来到剑房视察，不知是不是受神灵之点化，他断然割下自己的臂肉，投进剑炉。中华第一神剑——轩辕剑，即刻铸就。
轩辕剑的剑身，一面刻日月星辰，一面刻山川草木。而剑柄两则，一面书农耕畜养之术，一面书四海一统之策。后来黄帝将这把象征着华夏民族之气的圣道之剑，传给了夏禹,所以此剑也有“轩辕夏禹剑”之称。
第二剑 湛卢剑
仁道之剑——湛卢剑
说起湛卢剑，自然不能不说铸剑世祖——欧冶子。约公元前509年欧冶子，奉越王允常之命，携妻朱氏、女儿莫邪及徒弟干将。从宁波出发，到丽水瓯江,顺流而下到了福建的松溪县，他看中了那的湛卢山，是个寻铁铸剑的好地方。
据说他在此山上，一共铸成了五柄剑，第一柄就是“湛卢剑”，此剑湛湛然通体黑色，这种深沉的黑墨色，让人提剑在手，首先感觉到的不是它的锋利，而是能感觉出它的宽厚和慈祥。第二柄是“纯钧剑”，此剑出鞘，如芙蓉出水，泱泱如水消溶;第三柄是“胜邪剑”此剑是专取其爱女莫邪之名而立意;第四柄“鱼肠剑”此剑被专诸，受公子姬光之意，将剑藏于鱼腹之中，企图弑君谋位而得名，也正因为此，该剑又被后人视为不法之物;第五柄“巨阙剑”，巨，即是切之意，阙，意为锐利无比，此剑能削铁如泥。
传说湛卢剑是一柄神奇之剑，它会滴血认主，唯有仁道之君，方可使用此剑。于是人们说“湛卢剑”不仅仅是一件兵器，而是一只目光深邃、明察秋毫的上帝之眼，注视着天下君王。“君有道，剑在侧，国兴旺。君无道，剑飞弃，国破败.”就是对此“仁道之剑”的最好写照。
湛卢剑在吴越争霸时，越王勾践战败，将湛卢剑作为贡品敬献给吴王阖闾，吴王视为国宝，终日佩带在身，后又落到楚国被楚昭王所得，后传到南宋名将岳飞手中，岳飞在"风波亭"被害后，不知去向。
第三剑 赤霄剑
帝王之剑——赤霄剑
众所周知，此剑为汉高祖刘邦的佩剑。因为刘邦起事前，用现在的说法,也不过是一个社会上的混混而已。于是有关此剑的各种传奇版本有不少。
其中以公孙冶为首的五位铸剑大师，揉合天下数百种精石，历经八年终于铸出这把千古神奇兵器的说法，是最为可信的。因为只有人和时间，才有可能创造出奇迹。
赤霄剑长三尺，剑身以玄铁铸造，人离剑七步之外，即可感觉到一股浓重的帝王之气。据说赤霄剑出炉之时，乌云密布、狂风四起、雷雨交加，连王气所集的秦王宫殿，都为之震动不已。
公孙冶一看此剑，就面色大变，跌足长叹：“此剑既出，则天下大乱，我公孙冶竟成千古罪人也!”然后，惨然一笑，断然横剑自刎。而那赤霄剑，饮血之后却红光一闪，破天而去，不知所踪。
后来怎么就落入了刘邦之手，并让他在芒砀山,凭此剑“斩蛇起义”，他不仅铲除了暴秦，还战败了与他争雄天下的楚霸王项羽，建立了汉朝，开创了数百年汉室基业。赤霄剑，也因此成为一代帝王之剑。
第四剑 泰阿剑
威道之剑——泰阿剑
公元前492年，越王出师伐吴，出征前派越臣文种为特使暗赴楚国，请楚昭王带兵在吴国西部边境起事，以牵制吴国的兵力。楚王早闻越国铸剑大师欧冶子在湛卢山上，铸造出一柄“湛卢”宝剑，于是他乘机向越王提出,也要给他铸一柄宝剑，来作为出兵的交换条件.越王无奈,只好再命欧冶子为楚王再铸一柄宝剑。
欧冶子受命后，感觉不知如何是好，因为当时他们在湛卢山铸造大批的兵器，供军方使用。湛卢山上已经没有上乘的铸剑材料，能铸造出绝世名剑。唯一的办法，就是要寻找新的铸剑场所，但能铸出绝世名剑的地方到底在那呢?他们一家苦思冥想，一愁莫展。
那年时值中秋之夜，他一家人上湛云峰饮酒赏月，欧冶子心中烦愁，几杯酒下肚就朦胧睡去。这时，有位白发童颜老人，站在云间，高声叫道：“欧冶子，你铸剑报国，可到秦溪山麓去，那里有取之不尽的五金之英，用之不竭的寒冽龙水，还有亮石坑发光洞的宝石供你磨剑。”欧冶子忙作揖曰：“请问仙翁?秦溪山麓在何处?”白发老人道：“骑上白鹤它会带你去”。白鹤将欧冶子带到一处四周古木参天，湖月清澈，环境幽静的地方。欧冶子不觉大叫一声：“好地方!好地方”，妻子一把他推醒，欧冶子方知是一场梦。
第二天早晨，欧冶子夫妇携女儿莫邪，挑着行李，按白发老人指点的方向出发。他们日行夜宿，翻过八十一座山，渡过六十四条溪，才找到秦溪山，这就是浙江最高峰风阳山贩山麓，青山绿水，苍松翠柏，附近无鸡鸣犬吠.于是欧冶子认定此地就是铸剑的最好所在,他结庐砌灶，取英铸剑。他在此铸出“龙渊”、“泰阿”、“工布”三剑后，由越王献给楚王，楚王得剑后大喜，立即答应帮助越国。
传说晋国当年攻楚，并将其围了三年，就是想得到楚国的镇国之宝“泰阿剑”。但楚王不屈，就是不交出此剑，当他决定持剑亲上城头杀敌时，他叮嘱手下，如果城破，他将用此剑自刎。他自刎后其左右要拾其剑，骑快马奔到太湖，将此剑沉入湖底，让泰阿剑永留楚国。
第二天拂晓，楚王登上城头双手捧剑，长叹一声：泰阿剑啊，泰阿剑，我今天将用自己的鲜血来祭你!于是，拔剑出鞘，引剑直指敌军。匪夷所思的奇迹出现了：只见一团磅礴剑气激射而出，城外霎时飞砂走石遮天蔽日，晋国兵马大乱，片刻之后，旌旗仆地，流血千里，晋军全军覆没。
在《越绝书》中有这样的记载：楚王召来国中智者风胡子问道：“泰阿剑为何会有如此之威?”风胡子对道："泰阿剑是一把威道之剑，而内心之威才是真威，大王身处逆境威武不屈,正是内心之威的卓越表现，正是大王的内心之威，激发出泰阿剑的剑气之威啊!”于是泰阿剑成了一把威道之剑。
第五剑 七星龙渊剑
诚信高洁之剑——七星龙渊剑
据说当年欧冶子携妻女，来到仙人指点的秦溪山时，只见在两棵千年古树下面，整齐地排列着七口井，其形如北斗七星，井中寒泉清洌见底，欧冶子认定此地是铸造宝剑的最佳地点。
欧冶子汲水淬剑，当他将第一把剑放在石墩锤打时，突然乌云四起，狂风大作，雷电交加，七条金龙从井口钻出，冲上云霄，尔后齐向剑坯上喷了口水后，就腾云驾雾而去。欧冶子举剑观之，只见剑身刚柔并济，剑锋锐利无比，他随手举剑向巨石劈去，只听“啪”的一声，巨石被劈成两瓣。
但此剑虽然锋利无比，外表并不光亮好看。欧冶子想起那梦中仙人，曾指点“亮石坑的宝石可供你磨剑”。于是他四处打听这“亮石坑”在何处?后来到九姑山访问一位采药老翁，老翁告诉他：“离城四十里处，有个发光洞，存亮石数以万计，若能得石磨剑，磨出的宝剑必定光亮无比;只是洞边有巨鹰把守，无人敢取”。于是欧冶子带妻女，各执一把宝剑，奔赴发光洞。找到发光洞后，果然看到一只凶猛无比的巨鹰。那巨鹰一见生人到来，就拍动翅膀凶猛扑了下来，一双利爪拦腰就将莫邪抓住后飞向天空。欧冶子夫妻执剑拼死与其搏斗。莫邪虽被抓在空中，但她一边挣扎，一边持剑朝巨鹰的翅膀乱刺，结果巨鹰被砍伤坠地，欧冶子上前补上一剑，结果了巨鹰的性命。他们取回亮石，果然磨出来的宝剑，不但锋利无比，斩铁如泥，而且光亮如银。
在《吴越春秋》中有这样一段故事：伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚国兵马一路追赶，因荒不择路，逃到了长江边。前是波涛万顷的长江水，后有刀枪在手的万千追兵，正在危急万分之时。一渔翁驾一小船将伍子胥渡过对岸，伍子胥要其留名，以图日后回报。渔翁不言其名，只自称“渔丈人”也。伍子胥无奈只好作揖道别，但行出不远，总感不谢救命之思，非君子所为。于是又返了回来,并解下腰间的祖传三世的七星龙渊剑，赠给“渔丈人”以致谢，并嘱托“渔丈人”千万不要泄露自己的行踪。
“渔丈人”接过七星龙渊宝剑，仰天长叹，对伍子胥说道：“搭救你只因为你是国家忠良，并不图报，而今，你仍然疑我贪利少信，我只好以此剑示高洁”。说完，横剑自刎。因为有了这个故事，七星龙渊剑就是成了一把诚信高洁之剑。
后来为了回避唐皇李渊之名,此剑改为“七星龙泉剑”。
第六剑 干将剑
爱情之剑——干将剑
干将，吴国人，欧冶子之婿(约公元前499年至公元前433年)。据说他原本就是一位很有名气的铸剑师。他生成八尺之躯，英武异常。在未拜在欧冶子门下时，就已经懂得了熔、锻、铲、锉、刻、淬、磨等诸般铸剑工艺。只因欧冶子之女莫邪是一位眉清目秀、聪明贤慧，勤劳勇敢的好女子。为了能与莫邪成亲，才成了欧冶子的徒弟。
干将剑刃长三尺，柄长六寸，刃宽约三寸许，系红樱剑絮，重九锵，即三斤十二两，剑身有龟纹雕饰，舞动时有如虎啸。
第七剑 莫邪剑
爱情之剑——莫邪剑
莫邪，欧冶子之女，干将之妻，赤之母。
莫邪剑刃长四尺，柄长一尺，刃宽约两寸许，系湖绿剑絮，重约十锵，即约四斤二两七分，剑身有漫冶，即水纹雕饰，舞动时银光流泻，如银蛇吐信。
干将莫邪剑是雄雌双剑。当你看到其中一柄剑时，就必然会看到另一柄剑。这两柄宝剑是永不分离的。
此剑在民间有很多的传说。流传最广的就是干将眼看三月的铸剑期将满，但因炉中的铁英还是无法溶化，而不能如期铸成宝剑。莫邪为了救夫，就自投剑炉之中，从而铸成了这天下无双的干将莫邪雄雌双剑。
这种传说有多少真实性，我们无需考证。但铸铁在加热过程中，碳的含量会不断下降，如果不能适当在加入碳的成份，那铸造出来的剑，就会变得柔韧而缺乏刚度，这样的剑最多只是一口熟铁剑，而不可能成为能削铁如泥的宝剑。
就从当时的生产条件来看，干将不可能在那时会拥有一个，能跳入一个大活人的大坩锅。于是另一种说法可能更可信些，即莫邪剪掉头发和指爪投入炼炉，而头发和指爪都可以化为碳的成份，使铸铁的晶格结构产生有序变化而溶解，从而就能铸造出柔韧而又锋锐的钢剑。
据说干将铸造出干将莫邪双剑后，只将莫邪剑献给了楚王，而将干将剑埋于山中。并嘱咐莫邪等到儿子成人后，一定要用干将剑为其报仇。后来楚王得知干将另藏宝剑，一怒之下果真将他杀了。
干将死后，莫邪生下一子，名为赤。其子生来与众不同，双眉相距尺余，固又名眉间尺。他成人后就背负干将剑，前往楚国报仇。而楚王在梦境中早有预知，就命人到处追捕。赤四下躲避，始终无法下手。
一日山间得遇一剑客，允诺说只要他得到干将剑与赤的人头，即可代其成事。赤当即就提剑刎头相付。
剑客依诺面见楚王。赤的人头虽死，但仇恨未减半分，楚王看了惊惧不已。剑客即献计将赤的从头用沸水煮，并请楚王移驾一观。楚王不疑有诈。待楚王探头相望，剑客提起干将剑，就将楚王的头斩落锅中，并当即自刎也将自己的头吹到了锅中。三头于沸水中混为一体无法辨识。宫人分其三份，合葬一处，于是就有了“三王墓”之说。
但有人考证，干将莫邪剑，在吴越争霸时沉入延平的剑溪，即现在的福建南平市的闽江之中。干将莫邪剑，因为有上述传说，也成了一柄爱情之剑。
第八剑 鱼肠剑
义勇不法之剑——鱼肠剑
鱼肠剑，是欧冶子在湛卢山上铸造的五柄名剑之一。此剑到底多长，现在无法具体考证。但一定不会太长，长了它就决不可能，能藏到鱼肠之中。最可能的长度应当是“不足半尺”。
但这尺旧时是没有统一的。禹时十寸为一尺，汤时十二寸为一尺，武王时则是八寸为一尺。因此这鱼肠剑的长度，也只能是个大约数。
说到鱼肠剑就不能说到专诸，专诸是吴国堂邑人，当时伍子胥从楚国逃到吴国时就知道，专诸是一位状如饿虎，声像巨雷，力能扛鼎，身手快捷，肝胆侠义的勇士。有一次伍子胥看到专诸跟很多人打架，“其怒有万人之气，甚不可当”。正打到热闹处，他老婆赶来只在他背后喊一声“你还不快跟我回去”。他就立刻停手，跟在老婆后边回家了。在凡人的眼中这专诸，也只是一个怕老婆的货色，但在伍子胥眼中，则是一个勇猛而又理性的真汉子，于是他就选定了专诸，为公子光杀了吴王僚，让公子光夺得皇位后，好帮他去打楚国为他报仇。
公子光为什么要杀吴王僚呢?这得从吴王寿梦说起：吴王寿梦共四子：诸樊、馀祭、馀昧、季札。寿梦知道这四子之中唯有季札最贤能。于是他想立他为太子，季札心知如果这样，有可能会出现“煮豆烧豆箕”的惨剧，于是他坚决不受，吴王只好改立长子诸樊为太子。寿梦临死时，与四子相约，王位以兄弟相传，直至季札为吴王。
诸樊当王后传位季札，季札仍不受，诸樊死，馀祭接位，馀祭死，馀昧接位。至馀昧死，按照寿梦遗言，当立季札为王。但季札不想当皇帝连夜出逃，吴国大臣没法就立馀昧之子僚为王。而公子光则是诸樊的长子，寿梦的长孙，季札不愿为王，按理应当由他来继位，轮不到僚来当皇帝。于是他就在暗中广纳人才，为夺取王位做准备。
在这样的背景下，专诸就成了最佳的杀手。于是人人皆知的血腥一幕就那样上演了。吴王僚死在了专诸的鱼肠剑下，专诸被公子光布下的剑手砍成了肉泥。公子光成了吴王阖闾。
公元前506年，吴王阖闾以孙武为大将，伍子胥为副将，夫概为先锋，出兵六万攻占楚国国都，伍子胥掘开楚平王墓，鞭尸三百。
鱼肠剑，也因此成了一柄义勇与不法之剑与一身的天下名剑。
第九剑 纯钧剑
尊贵华美之剑——纯钧剑
纯钧剑，又名纯钩剑。此剑依然是欧冶子在湛卢山上所铸。在《越绝书.外传记宝剑》中，是这样述它的：“如芙蓉始出，观其(纹)，烂如列星之行，观其光，浑浑如水之溢于塘，观其断，岩岩如琐石，观其才，焕焕如冰释，此所谓纯钩耶”。
纯钧剑，外观虽然精致华美，观之，令人赏心悦目，但锋芒决不因其华美而减之，它斩金截铁，依然如同摧枯拉朽。也就是它将亮丽优美与锋芒不减完美地融为一体，被喻为尊贵无双的千古绝唱之剑。
传说，有人向越王勾践许以千匹骏马，三处富乡，两座大城，来换这把纯钧剑。勾践看到这么多的好东西，心里正在犹豫是不是与其换之。为了慎重起见，他请来了著名相剑大师——薛烛，想听听他的意见。
薛烛一看纯钧剑，就立刻厉声道：“这把剑是天人共铸的不二之作。为铸这把剑，千年赤堇山，山破而出锡，万载若耶江，江涸而出铜。铸剑之时，雷公打铁，雨娘淋水，蛟龙捧炉，天帝装炭。铸剑大师欧冶子承天之命呕心沥血与众神铸磨十载此剑方成。剑成之后，众神归天，赤堇山闭合如初，若耶江波涛再起。如此绝世无双的宝剑，区区骏马城池何足道哉……”。
当然这也是古人对纯均剑的一种敬仰，而编出的优美传说。但做为一种文化传承，后人还是喜欢这样的传说的。于是武侠大师金庸先生，就将这柄绝美的纯钧剑，化入他的小说《越女剑》中，使这柄尊贵华美之剑，更加地广为流传。
据说在2004年“龙泉论剑”时，龙泉工匠曾向金庸先生赠送了一把现代版的纯钧剑，金庸先生也为此剑亲笔签名，并刻上了剑刃。该剑原型现珍藏于浙江大学。
第十剑 承影剑
有影无形之剑——承影剑
承影剑是一柄最奇特的名剑。相传它铸造于商朝，为春秋时卫国人孔周所收藏，这是一把有影无形的长剑。在《列子·汤问》中有这样的记载：“孔周曰：‘吾有三剑，惟子所择。……二曰承影，味爽之交，日夕昏有之际，北面察之，淡炎焉若有物存，莫有其状。其触物也，窃然有声，经物而物不见’”。在《文苑英华·唐并州都督鄂国公尉迟恭碑铭》中也有：“蛟分承影，雁落忘归”这样的字句。
为了神化这柄承影剑，有人是这样描述的：“扬起的双手划出一条优雅的弧线，挥向旁边一棵挺拔的古松，耳廓中有轻轻的‘嚓’的一声，树身微微一震，不见变化，然而稍后不久，翠茂的松盖就在一阵温和掠过的南风中悠悠倒下，平展凸露的圈圈年轮，昭示着岁月的流逝。天色愈暗，长剑又归于无形，远古的暮色无声合拢，天地之间一片静穆”。
不管古人与今人如何描述这柄有影无形的长剑，他们都是为了表达，我悠悠五千年文明的灿烂与辉煌。也如这柄承影剑一样，在“有影无形”中，承载着我华夏古国的博大精深，它如这一柄柄精致优雅的神剑一样，在世界历史的上空，划下我中华民族最完美的弧线。
十大名剑的记载多见于古籍或上古传说，如《史记》、《越绝书》、《列子》、《吴越春秋》，有些是真实存在而有些仅仅是人们假象或文学渲染的产物，但毋庸置疑，作为中华文明一部分的剑文化的代表者，十大名剑在很大程度上象征了中华名族某种正德、正身、正义的气节。
还有另一种说法：十大名剑：胜邪，纯钧，湛泸，巨阙，鱼肠，泰阿，龙渊，工布，干将，莫邪。其中：泰阿，龙渊，工布，湛泸，巨阙，鱼肠，纯钧，胜邪由欧冶子铸就。