沙盘游戏主题是来访者创造的“沙盘世界”中呈现的一个或一系列的可视意象。沙盘游戏主题几乎在所有的“沙盘世界”中都会存在。每一个“沙盘世界”可能包含几个主题，诸多主题可以分为两类：1创伤主题(Themes of Wounding)。创伤主题经常在一些早年曾遭受虐待、外伤、失败或家庭成员死亡的个案中呈现。2治愈主题(Themes of Healing)。治愈的主题常常出现在一些身体健康，早期环境良好的个案中;在治疗后期也常常呈现治愈的主题。
创伤主题和治愈主题的数量随着治疗的进展而发生变化：在治疗的早期阶段，通常是创伤主题多于治愈主题。随着治疗的进展，更多的治愈主题会出现并且最终在数量上会超过创伤主题。
所有的主题，不论创伤主题还是治愈主题，在沙盘游戏的过程中都会发展变化。随着沙盘游戏过程的展开，治愈主题会变得更加显著和丰富;更加现实或生活化;与整体场景更少分离或分裂。与之相反，创伤主题会变得更加微弱和单一;与现实脱离，更加虚幻;与整体场景更多的分离或分裂。但是创伤主题有向积极的一面转化的趋势。
创伤主题和治愈主题在“沙盘世界”中各有其不同的表现，下面分别阐述一下创伤主题与治愈主题的表现形式。
创伤主题的表现形式主要有：
1 混乱。随便的、分裂的、无组织的模具摆放。例如，把小模具胡乱投入沙盘;忽视界限和外部现实的存在;细节被充分注意，但整体却是杂乱的或分离的。
2 空乏。不使用模具，或者使用缺乏能量和毫无新异的无生命感的东西。例如，只在角落放置一棵枯树，而其它部位几乎是空的沙盘。
3 分裂。沙盘的各部分之间是孤立的或分离的。例如，河流、栅栏、大象从沙盘底部摆到顶部，各部分之间没有联系，似乎是分割沙盘。
4 限制。通常情况下自由的形象陷入了困境或被关押起来。例如，把一只鸟关在了笼子里;环绕一个老太太建起了沙墙。
5 忽视。沙盘游戏中的角色孤立无援。例如，一个婴儿被困在很高的椅子上，而他的妈妈在隔壁的房间里正在睡觉。
6 隐藏。把模具掩埋或隐藏起来。例如，把一把枪藏在房子后边;把一个巫婆埋在树下的沙子里。
7 俯卧。通常直立的形象被有意地放倒。例如，一个直立的怀孕的妇女模型被面朝下放在沙子里。
8 受伤。受伤的形象或正在受伤的形象。例如，一个身缠绷带的人躺在担架上;一个牛仔被放在恐龙的嘴里。
9 威胁。遇到险恶的或可怕的事件，以及受到威胁的角色的无力感。例如，一群凶猛的野兽包围着一个小孩。
10 妨碍。新的成长和发展的可能性遭到妨碍或受到阻止。例如，一只开向一片新的水域的小船被敌人包围了。
治愈主题的表现形式主要有：
1 联结。元素之间的联系和对立面的联结。例如，一个梯子连接着土地和大树;一座桥连接着天使和魔鬼。
2 旅行。沿着小路或围绕中心的运动。例如，一位爵士循迹而行，一个土著美国人划着一只独木舟顺流而下。
3 赋能。呈现出活跃的、强烈的能量。例如，有机体开始生长，建筑机器开始工作，飞机从跑道起飞。
4 深入。对更深维度的探索和发现。例如，掩埋财物，挖井凿湖。
5 诞生。新发展的出现。例如，婴儿出生，花儿绽放，小鸟孵卵。
6 培育。为成长和发展提供滋养或帮助。例如，母亲哺育孩子，打点家庭;护士照顾病人，提供食物。
7 变化。沙子和(或)各种物体被创造性的使用。例如，用沙子建桥，用小树枝建一座小房子。
8 神圣。出现宗教和精神的象征，像超自然人物、偶像或神灵。例如，佛祖注视着一个读书的小童。
9 居中。在沙盘中心，元素得到很好的平衡或对立面出现整合。例如，男女结合;曼荼罗占据沙盘中心。
10 整合。适当的有组织的结构体现在整个沙盘中。例如，一则寓言故事，风格一致的建筑。
申荷永教授在自己的研究和体验的基础上，提出了“转化的主题”这一概念，为受伤主题和治愈主题搭起了一座桥梁，体现出了系列沙盘的动态趋势，并阐述了“蝴蝶”、“青蛙”、“蝉”和“蛇”四种主要的转化象征，发展和完善了沙盘游戏主题分析的理论。