马云从小就是一个傻孩子。小时候爱打架，打了无数次的架“没有一次为自己，全是为了朋友”。“义气，最讲义气”。打得缝过13针，挨过处分，被迫转学杭州八中。由于家庭出身不好，家庭压力大，父亲脾气火爆，马云在父亲拳脚下长大，呆不住家却特别爱交朋友。
他说：“我大愚若智，其实很笨，脑子这么小，只能一个一个想问题，你连提三个问题，我就消化不了。”从小，马云功课就不好，数学考过1分。只有英语特别好，原因竟然是：“爸爸骂我，我就用英语还口，他听不懂，挺过瘾，就学上了，越学越带劲。”从13岁起，马云就骑着自行车带着老外满杭州跑。
从小到大，马云不仅没有上过一流的大学，而且连小学、中学都是三四流的。初中考高中考了两次，数学31分。高考数学21分。高考失败，弱小的马云做起踩三轮车的工作。
直到有一天在金华火车站捡到一本书，路遥的《人生》，这本书改变了这个傻孩子：“我要上大学。”
1984年马云几番辛苦考入杭州师范大学外语系——是专科分数，离本科差5分，但本科没招满人，马云幸运地上了本科。
到了大学，因为他的英语太好了，总是班上前五名，显得没什么事可做，马云就做学生会主席，广交朋友。
大学毕业后，马云在杭州电子工业学院教英语。1991年，马云和朋友成立海博翻译社(HOPE，希望的中文译音)，结果第一个月收入是700元，房租是2000元。
人们说马云干了件傻事。
大家动摇的时候，马云一个人背着个大麻袋去义乌，卖小礼品，卖鲜花，卖书，卖衣服，卖手电筒。“喏，看见那个大陶狗吗?当年我就卖过它。”笔者采访马云时，他指了指吧台上的小玩意儿这么说。
两年马云就干成了这件傻事，不仅养活了翻译社，组织了杭州第一个英语角，而且他是全院课程最多的老师。如今，海博是杭州最大的翻译社。“我当时认为一定会有需求，应该能成功。”
1995年马云30岁，他已经是杭州十大杰出青年教师，校长许诺他外办主任的位置。奇怪的马云脑子里想的却是“我一辈子就教给学生书面的东西吗”?立马不干。
1995年4月，马云成立中国黄页互联网公司，7月份上海才正式开通互联网。黄页成为中国最早的互联网公司之一，这个公司专门给企业做主页，一张主页2000字，一张彩照，中英文对照，2万元人民币，马云在第三年就赚了500万元利润。1997年在经贸部的邀请下，马云带着自己的创业班子北上建立国家经贸部中国国际电子商务中心的MOFTEC网站。马云称：“在这之前，我只是杭州的小商人。为国家工作，我知道了国家未来的发展方向，学会了从宏观上思考问题，我不再是井底之蛙。”在北京马云还参与了网上市场CHINA MA—RKET的开发。1998年底，马云决定离开经贸部，因为一个巨大的梦想诞生了。
上个世纪80年代，杭州出现了改革开放后的第一批外国游客，他们住在香格里拉饭带你。
一个十几岁的小男孩，每天清晨5点种就出门，然后骑车45分钟到香格里拉酒店门口，等着那些外国人。不过他不是来看新鲜的，他希望他们跟这些外国游客当导游，而不收费。不收费，但是有收获---练英语口语。
这个瘦小的男孩，等着一辆破自行车，请老外在后座上落座。老外坐上这样的免费旅游车，听着小男孩用稚气的英语介绍杭州名胜，不觉心生爱怜。
有的老外第二年又来到杭州入住香格里拉酒店，清晨起来看见门口还是站着这个小男孩，他们以为自己产生了幻觉，好像自己从来没有离开过杭州一样，要不，门口怎么总是站着这个小男孩?
第三年，老外又来了，不觉大惊：“你还在这里?你这个小孩将来一定有出息!”
2008年1月12日，在杭州大剧院举行的“2007年度十大风云浙商”的颁奖大会上，人们听到了关于他的介绍“他用一个源自神话的名字，创造了互联网的一个神话。”他就是阿里巴巴的创始人马云。
1999年2月，无业游民马云被邀请参加在新力坡举行的亚洲电子商务大会。参加大会的人80%是欧美人，谈的也是欧美式的电子商务。马云忍不住站了起来，讲了一个小时：“亚洲电子商务步入了一个误区。亚洲是亚洲，美国是美国，现在的电子商务全是美国模式，亚洲应该有自己独特的模式。”
那是什么模式?马云没有说，因为这是他要做的事。和所有的互联网精英不一样，马云从小就没有生活在顶尖的那部分人当中，他活在平常的普通人当中，所以他决定和目前所有的电子商务不同，他不做那15%大企业的生意，只做85%中小企业的生意，用马云的话说：“只抓虾米”。很简单，大企业有自己的专门信息渠道，有巨额广告费，小企业什么都没有，他们才是最需要互联网的人。
“如果把企业也分成富人穷人，那么互联网就是穷人的世界。因为在互联网上大企业与小企业发布多少PAGE是一个价钱。”马云说，“而我就是要领导穷人，起来闹革命。”马云生长在私营中小企业发达的浙江，从最底层的市场滚打过来，深知中小企业的困境，被压榨，被控制。“例如市场上一支钢笔订购价是15美元，沃尔玛开出8美元，但是是1000万美元的订单，供应商不得不做，但如果第二年沃尔玛取消订单，这个供应商就完了。而通过互联网，这个小供应商就可以在全球范围内寻找客户。”
马云要做的事就是提供这样的世界，将全球的中小企业的进出口信息汇集起来。“中小企业好比沙滩上一颗颗石子，但通过互联网可以把一颗颗石子全粘起来，用混凝土粘起来的石子们威力无穷，可以向大石头抗衡。而互联网经济的特色正是以小搏人，以快打慢。”
“我要做数不清的中小企业的解救者。”马云更现实的考虑是，“亚洲是出口导向型经济，是全球最大的出口供应基地，中小型供应商密集，众多的小出口商由于渠道不畅，被大贸易公司控制，而只要这些小公司上了阿里巴巴的网就可以被带到美洲、欧洲。”
“在现在的经济世界，大企业是鲸鱼，大企业靠吃虾米为生，而小虾 米又以吃大鲸鱼的剩餐为生，互相依赖。而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联网组成独立的世界，产品更加丰富多彩，这才是互联网真正革命性所在。”
要做到这个目标，马云心目中的阿里巴巴网站必须是全球性的，否则阿里巴巴只做国内就变成没有买家的卖家。而且阿里巴巴必须迅速覆盖全球，否则失去第一就失去意义。阿里巴巴只有做成中国人的全球性网站，马云没有退路。
马云认为目前所有的电子商务是大企业的电子商务，而亚洲独特的电子商务不是BTOB(BUSINESSTOBUSINESS)而应是商人对商人(BUSINESS MAN TO BUSINESSMAN)。这是亚洲人独创的模式。在阿里巴巴就是为中小企业免费登信息，“以后也将永远免费”。马云仿佛又回到小时候的义气状态。
“你这不是商人的做法。”
“是的，我不是商人，我是企业家。”马云说。