隋炀帝杨广的残暴统治，导致天下大乱，群雄割据，农民起义。
李渊在太原起兵以后，自任为大将军，积极地向隋军进攻。这个时候，突厥的力量很强，李渊既担心突厥坏自己好事，又想借用他们的悍马，于是，听从他人建议，与突厥的始毕可汗谈和。最终，双方约定：“若得攻入长安，民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。”
李渊为争取人心，还大开粮仓，救济灾民，且乘机招募义兵。然而，这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，所以率领他们打起仗来很是辛苦。
此时，瓦岗农民义军首领之一的李密，在现在的河南省东部，拥有极大的力量，而且发表了一篇着名的文章声讨隋炀帝，其中的名句有“罄南山之竹，书罪无穷;决东海之波，流恶难尽。”这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也书写不完隋炀帝的罪状;用东海的滔滔大水，也洗不清隋炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，称之为“罄竹难书”，这就是此句成语的由来。
这篇文章一出，立刻在全国引起了轰动，人们争相传阅，李密的声势更加浩大，各地反隋的领袖如窦建德和徐圆朗等纷纷上表，劝请李密即天子位。不过，李密认为洛阳城还未攻克，不必急在一时。
李渊这边呢，倒是很想拉拢声势浩大的李密，便遣使通书。但李密自以为力量雄厚，要求李渊率领步骑数千到河南来，当面缔结盟约，由李密担任盟主。李渊不敢得罪李密，却又不想去河南，笑着说：“李密这个人如此骄傲自大，我正准备进兵关中，如果一口回绝他，等于平白又多了一个敌人，不如拍拍他的马屁，使他更为骄傲，然后再慢慢观看鹬蚌相争，我来坐收渔翁之利。”
于是，李渊命令温大雅回了一封书信给李密，信上说：“天生万民，必有司牧，当今能为司牧，作为天子者，除了你还有什么人?老夫已经五十岁的人了，没有那个野心，我愿意跟随你。”李密见到信，看得眉开眼笑。从此，对李渊深信不疑。
对骄傲自大的李密，李渊投其所好，对其大说恭维之词，一方面说得李密是心花怒放，并解开防备之心;另一方面，又巧妙地掩盖住了自己的勃勃野心。真是一石二鸟!现实生活中，我们要想赢得好人缘，也要善于称赞、恭维他人。但是说恭维话时，一定要充满真诚，发自肺腑。这样别人才会越听越舒服。
很久很久以前，有一户人家住在黄河边上，靠割芦苇、编帘子簸箕为生，日子过得非常贫困。
有一天，儿子在河边割芦苇，烈日当空，晒得他头昏眼花，于是他就坐下来休息。他望着眼前的河水在阳光下闪耀着粼粼波光，想起父亲说过，在河的最深处有许多珍宝，可是谁也不敢去，因为那里住着一条凶猛的黑龙叫骊龙。
他想，要是潜到河底，找到珍宝，我们一家人就用不着像现在这样一天干到晚，三顿还吃不饱，不如豁出去试一试。说干就干，于是，他把心一横，三下两下脱了衣服，一头扎进了冰冷的河水里面。
开始他还看得见四周的小鱼在游来游去，再往深处，光线变得越来越暗，水也越来越凉，到了最后，他什么都看不见了，四周一团漆黑。慢慢地，他心里有点害怕，不知道该往哪儿游才好。就在这个时候，不远处有一个圆圆的物体在闪闪发光，定睛细看，啊，原来是明珠！他马上憋足一口气游过去，双手抱住明珠，使劲一拽，明珠就到了他怀里。然后，他迅速浮出水面，上岸后撒腿就往家跑。
父亲一见明珠，就问他是从哪儿得到的。他把经过一五一十地向父亲讲述一遍。父亲听了说：好险哪！这颗价值千金的明珠是长在黑龙下巴底下的，你摘它的时候黑龙必定是睡着了。它要是醒着，你可就没命了。
过去贵州(黔)这个地方没有驴。有个多事的人用船运来了一头驴，运来后却没有什么用处，就把驴放到山脚下。
一只老虎看见了驴，以为这个躯体高大的家伙必须很神奇，就躲在树林里偷偷观察着，之后又悄悄走出来，留意翼翼地接近驴，不明白驴子的底细。
有一天，驴叫了一声，大虎大吃一惊，远远躲开，以为驴要咬自己了，十分恐惧。然而，老虎反复观察以后，觉得驴并没有什么特殊本领，而且越来越熟悉驴的叫声了。
老虎开始走到驴的前后，转来转去，还不敢上去攻击驴。以后，老虎慢慢逼近驴，越来越放肆，或者碰它一下，或者靠它一下，不断冒犯它。驴十分恼怒，就用蹄子去踢老虎。
老虎心里盘算着：“你的本事也但是如此罢了!”十分高兴。于是老虎腾空扑去，大吼一声，咬断了驴的喉管，啃完了驴的肉，才离去了。
唉!那驴的躯体高大，好像有德行;声音洪亮，好像有本事。假如不显出那有限的本事，老虎虽然凶猛，也会存有疑虑畏惧的心理，终究不敢攻击它。此刻落得如此下场，不是很可悲吗
楚国有个人到郑国去卖宝珠。为了能卖个好价钱，他用珍贵的木兰木给宝珠做了一个十分精致的盒子，又用珍贵的桂椒一类的香料把盒子薰得芳香扑鼻，并且，还在盒子上面缀系上许多珠玉，用玫瑰色和翠绿色的宝石装饰起来。
有个郑国人看见这个盒子十分漂亮，就把盒子买下来，而把珠宝还给了楚国人。
寓意：一个素养不高、缺乏鉴别潜力的人，往往会丢掉真正宝贵的东西，而把那些价值并不高的东西当成宝贝。
原文：
楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。
乐广有个亲密的客人，分别了很久都没有再见到面。
一次，乐广见到了他，问是什么缘故。
这位客人回答说：“上次在您家里做客，承蒙您赐酒给我喝。我端起杯子正要喝的时候，发现杯子中有一条蛇，心里感到个性不舒服，喝下去后就病倒了。”
乐广回忆，当时招待客人的河南郡郡府大厅的墙壁上挂着一张弓，弓上用漆画了一条彩色的蛇，客人杯中的蛇大约就是这张弓的影子吧!
于是，他又在前次招待客人的地方重摆了酒，让客人还坐在他上次坐的地方。然后问客人说：“在你的酒中又看到了什么没有”
客人端起酒杯看了看，回答说：“跟上次一样，酒里面有一条蛇。”
乐广就指着墙上的弓告诉了客人真相。客人一下子明白了，治了很长时间都没有治好的病，顿时全好了。
杞国有一个人，整天担心天塌地陷，自己没有地方容身，因此愁得睡不着觉，吃不下饭。
有个人看他这样忧愁，很为他担心，就去开导他说：“天但是是很厚很厚的气积聚在一齐罢了，没有一个地方没有气。你一举一动，一呼一吸，从早到晚都生活在天的中间，怎样会担心天塌下来呢”
那人忧天的人听了，又说;“如果天是很厚的气，那么太阳、月亮和星星不会掉下来吗”。
前来开导他的人说：“太阳、月亮和星星，也都是会发光的气积聚而成的，即使掉下来，也不可能把人打伤。”
那个忧天的人又问：“如果地陷塌了怎样办呢”
开导他的人回答说：“大地是土块积聚而成，它充塞四野，无处不有，你在它上面随便行走、跳跃，整天在它的上面生活，怎样担心它会陷塌呢”
那人听了朋友的话，如释重负，十分高兴;那个前来劝他的人放下心来，也很高兴。
秋天来到，天降大雨，无数细小的水流，汇入黄河。只见波涛汹涌，河水暴涨，淹没了河心的沙洲，浸灌了岸边的洼地，河面陡然变宽，隔水远望，连河对岸牛马之类的大牲畜也分辩不清了。
眼前的景象多么壮观啊，河伯以为天下的水都汇集到他那里来了，不由洋洋得意。他随着流水向东走去，一边走一边观赏水景。
他来到北海，向东一望，不由大吃一惊，但见水天相连，不明白哪里是水的尽头。
河伯呆呆地看了一阵子，才转过脸来对着大海感概地说：“俗话说：'道理懂得多一点的人，便以为自己比谁都强。'我就是这样的人啦!”
庖丁为梁惠王宰牛。手到的时候，肩倚的时候，脚踩的时候，膝顶的时候，那声音十分和谐，就跟美妙的音乐一样，合于尧时的《经首》旋律;那动作也很有节奏，就像优美的《桑林》舞蹈。
梁惠王看得出了神，称赞说：“哈，好啊!你的技术是怎样到达这样高超的.地步的呢”
庖丁放下刀对梁惠王说：“我喜欢探求的是道，比一般的技术又进了一步。我开始解剖牛的时候，看到的无非是一头整牛，不明白牛身体的内部结构，不明白从什么地方下手。三年以后，我眼前出现的是牛的骨缝空隙，就不再是一头整牛。到了这天，我宰牛就全凭感觉了，不需要再用眼睛看来看去，就能明白刀就应怎样运作。牛的肌体组织结构都是有必须规律的，我进刀的地方都是肌肉和筋骨的缝隙，从不碰牛的骨头，更不消说碰大骨头了。技术高明的厨师，一年换一把刀，因为他是用刀割。一般的厨师，一个月就更换一把刀，因为他是用刀砍。而我宰牛的这把刀，已经用了十九年;所宰的牛，又经有几千头，然而刀口锋利得仍然像刚在磨石上磨过的一样。这是为什么呢就因为牛的肌体组织结构之间有空隙，而刀口与这些空隙比起来，薄得好像一点厚度也没有。用没有厚度的刀在有空隙的肌体组织间运行，当然绰绰有余罗!所以十九年过去，我的刀还跟新的一样。虽然我的技术已到达了这种程度，但我在解剖牛的时候，还是丝毫不敢马虎，总是留意翼翼，心神专注，进刀时不匆忙，用力时但是猛，牛体迎刃而解，牛肉就像一摊泥土一样从骨架上滑落到地上。这时，我才松下一口气来，提刀站立，顾视一下四周，心满意足地把刀揩拭干净，收藏起来。”
梁惠王听了，高兴地说：“好极了，听了你的这一席话，我从中悟到了修身养性的道理。”
汉武帝时，朝中有3位有名的臣子，分别叫作汲黯、公孙弘和张汤。这3个人虽然同时在汉武帝手下为臣，但他们的状况却很不一样。
汲黯进京供职时，资历已经很深且官职也已经很高了，而当时的公孙弘和张汤两个人还只但是是个小官，职位低得很。但是由于他们为人处事恰到好处，加上政绩显著，因此，公孙弘和张汤都一步一步地被提拔起来，直到公孙弘封了侯又拜为相国，张汤也升到了御史大夫，两人官职都排在汲黯之上了。
汲黯这个人原本就业绩不及公孙弘、张汤，可他又偏偏心胸狭窄，眼看那两位过去远在自己之下的小官都已官居高位，心里很不服气，总想要找个机会跟皇帝评评这个理。
有一天散朝后，文武大臣们陆续退去，汉武帝慢步踱出宫，正朝着通往御花园的花径走去。汲黯赶紧趋步上前，对汉武帝说：“陛下，有句话想说给您听，不知是否感兴趣？”
汉武帝回过身停下，说：“不知是何事，不妨说来听听。”
汲黯说：“皇上您见过农人堆积柴草吗？他们总是把先搬来的柴草铺在底层，后搬来的反而放在上面，您不觉得那先搬来的柴草太委屈了吗？”
汉武帝有些不解地看着汲黯说：“你说这些，是什么意思呢？”
汲黯说：“你看，公孙弘、张汤那些小官，论资历论基础都在我之后，可此刻他们却一个个之后居上，职位都比我高多了，皇上您提拔官吏不是正和那堆放柴草的农人一样吗？”
几句话说得汉武帝很不高兴，他觉得汲黯如此简单、片面地看问题，是不通情理的。他本想贬斥汲黯，可又想到汲黯是位老臣，便只好压住火气，什么也没说，拂袖而去。此后，汉武帝对汲黯更是置之不理，他的官职也只好原地踏步了。
之后者居上，原本是客观事物的发展规律，这就要看我们从哪个角度来看这个问题了。汲黯认为提拔人才必须要论资排辈，反对之后居上，是不可取的。
甘戊出使齐国，前去游说齐王，走了几天来到一条大河边，甘戊无法向前，他只好求助于船夫。
船夫划着船靠近岸边，见甘戊一副士人打扮，便问：“你要过河去干什么？”
甘戊说：“我要到齐国去，替我的国君游说齐王。”
船夫满不在乎地指着河水说：“这条河只但是是个小小的缝隙而已，您都不能靠自己的本事渡过去，您怎样能替国君充当说客呢？”
甘戊反驳船夫说：“您说的并不对呀。您不了解世上的万事万物，它们各有各的道理，各有各的规律，各有各的长处，也各有各的短处。比方说，兢兢业业的人忠厚老实，他能够辅佐君王，但却不能替君王带兵打仗；千里马日行千里，为天下骑士所看重，但是如果把它放在室内捕捉老鼠，那它还不如一只小猫顶用。宝剑干将，是天下少有的宝物，它锋利无比削铁如泥，但是给木匠拿去砍木头的话，它还比不上一把普通的斧头。就像你我，要说抡桨划船，在江上行驶，我的确远远比不上你；但是若论出使大小国家，游说各国君主，你能跟我比吗？”
船夫听了甘戊一席话，顿时无言以对，也似乎长了不少知识。他心悦诚服地请甘戊上船，送甘戊过河。
若只是拿自己的长处去指责别人的短处，那就太片面了。
有个楚国贵族，在祭祀过祖宗后，把一壶祭酒赏给门客们喝。门客们拿着这壶酒，不知如何处理。他们觉得，这么多人喝一壶酒，肯定不够，还不如干脆给一个人喝，喝得痛痛快快还好些。但是到底给谁好呢？于是，门客们商量了一个好主意，就是每个人各自在地上画一条蛇，谁先画好了这壶酒就归谁喝。大家都同意这个办法。
门客们一人拿一根小棍，开始在地上画蛇。有一个人画得很快，不一会儿，他就把蛇画好了，于是他把酒壶拿了过来。正待他要喝酒时，他一眼瞅见其他人还没把蛇画完，他便十分得意地又拿起小棍，边自言自语地说：“看我再来给蛇添上几只脚，他们也未必画完。”边说边给画好的蛇画脚。
不料，这个人给蛇画脚还没完，手上的酒壶便被旁边一个人一把抢了过去，原先，那个人的蛇画完了。这个给蛇画脚的人不依，说：“我最先画完蛇，酒应归我喝！”那个人笑着说：“你到此刻还在画，而我已完工，酒当然是我的！”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了，此刻是趁时间还早，但是是给蛇添几只脚而已。”那人说：“蛇本来就没有脚，你要给它添几只脚那你就添吧，酒反正你是喝不成了！”
那人毫不客气地喝起酒来，那个给蛇画脚的人却眼巴巴看着本属自己而此刻已被别人拿走的酒，后悔不已。
有些人自以为是，喜欢节外生枝，卖弄自己，结果往往弄巧成拙，不正像这个画蛇添足的人吗？