牙雕是一种古老而传统的民间技艺。一般来说，严格意义上的牙雕只选用象牙作为原材料。因为象牙的质地与其它牙齿不同。因为象牙缺少了珐琅质外膜的保护，所以它非常容易受到酸的破坏。任何强度的酸都能对其产生一定程度的破坏。所以进行雕刻时，工匠们会使用醋酸作为软化象牙的最佳溶剂，把象牙浸泡一段时间，等它变软了之后再用专门的雕刻工具进行艺术雕刻加工，这样的雕刻小技巧使得象牙加工比一般的雕刻要简单。象牙一般会被人们制成牙雕摆件，但是也有不少的生活用品，如象牙杯，象牙花瓶等。
象牙质地柔和细腻，软硬适中，具有整齐美观的牙纹，是制作高档工艺品的天然材料。但是随着人们对生态环境、对野生动物保护意识的加强，捕猎大象获取象牙的行为已大大减少。因此，牙雕成品中就会出现鱼龙混杂的现象——比如说会用其它外观看起来与象牙相似的材料制作牙雕，比如鱼牙、牛骨、骆驼骨与鹿角。但是虽然各种材料外观相近但是制作出来的成品却各有缺陷，不似真正象牙那样美观而充满艺术性。因此我们在收藏牙雕时应擦亮双眼，防止上当受骗。