宋民异史 作者：别勒古台
第十一回 夏家宅内留金绣画 青弋江心捕龙搏命
却说媒婆打绑腿似神行甲马，到了老光棍村庄打听。村头牧童答道，“要找他家最容易，沿着小河不过两三个路口，与众不同的就是。”媒婆且先沿着河走，往两边望。一行行屋宇，门头花草芬芳，郁葱四溢出墙。或有春联门神，户枢严整。凸出一列寸草不生的矮墙，门头塌陷，住了一窝燕雀。两扇门缺了一扇，石磙子顶着个木杠子挡门。
媒婆敲门不响，索性喊起来。一个阴阳嗓子应了门，低音好似六十老翁，高声又像串乡货郎。一个身披绸衫的枯瘦汉子，胸前薄绡滑丝，趿着鞋出来，人未到先有气味袭人。
媒婆皱眉笑问：“敢问这里可是罗自玄大官人府上吗？”
“正是，只我便是罗自玄。请问大姐？”
“老婆子是离此二百里宣州沈家村人氏，姓曹，说因缘专善事的勾当。耳闻您正在盛年，却孤身一人，特有一门好亲与您说。可否内堂叙话？讨碗水喝。”
罗官人眉开眼笑，嘴唇露出金色牙板，把媒婆掺进门。
屋里各般器物却只有乌黑一色，罗官人忙着铺座沏茶，媒婆忍渴不住，端着缺口茶杯呷了一口，立刻咳嗽不停。
“大官人，我有个同乡姑娘与您说亲，年方十四，父母早殁，只有两个哥哥，十分勤谨的好人家。”
”人物可是鲜嫩的？”
“水灵的眼睛，杨柳的腰条，满村里谁人不知，是最好的姑娘。”
“既是这般好，为啥出二百里到这里寻亲？”
“若是那无才无貌的寻常女孩，不出百步就有人配她。这等出众的人物，岂是一个沈家村装得下的？她刺绣女工，赛过苏作，莫说二百里，就是千里之遥，也有活计求上门来。”
“她家以何为业？”
“正经八百的耕读人家，两个嫂嫂带着做女工，巾帼不让须眉，几个妇道进项抵得上长工哩。”
“嗯，听着倒是不错。”
媒婆见他目眩神迷，快马加鞭，“似这般好姑娘，非您这样的人物不能般配。您本是官宦之后，知书达理的上等人品，只是太好强，独个儿操劳这些年，把家业整饬得如此兴旺，是时候填一房好夫人了。”
罗自玄被这发自肺腑的耿直言语，赞得不好意思，却又正色道：“如此好姑娘，需要多少彩礼？”
“当然是要和姑娘人才等身，其实不甚菲薄，可和您家财相比，大海还缺一瓢水？”
“虽是我不甚困窘，银钱的事情还是当面讲清的好。常言道，一分钱，一分货。”
“您英明，只要这个数的钱贯便好。”说完了比出三个手指。
罗自玄听了，十分舒畅，慢慢点头道：“倒也在理，倒也在理。”
说罢两人约定。
媒婆回来通报，实说是个邋遢的老光棍。大嫂不在意，只问了彩礼钱没有差池，就点头了。
这一天罗自玄到了，背个包裹，顶一顶红头巾，手提礼盒，二百里路走了几天，一身汗污。媒婆领进门，夏家大哥大嫂迎出，大哥见了这般人物，先有三分不喜，难免面色发僵。难为大嫂待人热忱，自然得体。进屋拜了茶，罗自玄把礼盒放在桌上，动问起暖絮儿来，想要见面。大嫂爽快答应，“罗官人，我们规矩人家，必是光明正大。只是话要问明，讲在当面。我们这边的彩礼数目，您可知晓，可曾备好？”
罗自玄大大方方比出三根手指，嶙峋乌黑，说道：“万事俱备，只欠东风。”
大嫂道：“好。既是彩礼已备，我们双方长辈都殁，只曹婆婆便是媒妁。中午就请在舍下便饭，推说远来的丝绸客商，特来定活计，我把小姑请出您侧眼观瞧，不要做声。如满意，后面的事情因陋就简，都不客套，您看如何？”
“大嫂真是利索人物，就请安排。”
这天暖絮儿在家，定亲一事却蒙在鼓里。凡来外客，暖絮儿午饭就不上桌，自在厨下。这一天，大嫂却忽然呼唤她出来，说是有话。暖絮儿不知道有客，手端碗筷，口里还在嚼着就挑帘子出来了。见到一个男子，双拳骨头脸，坐在那直勾勾看她。竟有些发呆，刷地脸红，想回去，却被嫂嫂留着说话，等一个空档沉默，逃进屋了。
罗自玄兀自在哪里发呆，也是端着碗筷，口里不嚼，馋涎泛滥。忽地明白过来，三两下扒拉干净饭碗说道，“看好了，明早等我来拜”。一阵风手舞足蹈去了。
第二日夏家备了笔墨，只等彩礼签订婚书，约好日期过门。罗自玄来了，恭敬托出一盘红绸盖着的铜钱。大嫂笑吟吟接过来，觉得不甚沉重，还等着罗自玄再把出些来，却不见动作。大嫂顾不得害羞，把红绸揭开，铜盘上放着整整三十贯钱。
大嫂和媒婆都变了脸色，大嫂不与罗自玄说话，指着先问媒婆：“曹婆婆，这就是您说的数目。”
媒婆面红耳赤，直滚出口角来，糟糕得直打跌，对罗自玄说道：“罗大官人，我在您家比出三根手指，意思是三百贯钱，不是三十贯钱。这，这区区三十贯，怎能娶一个大活人回去。亏您拿得出手？”
罗自玄一听，也是气往上撞，说道，“三十贯怎地，三十贯正好！你可知三百贯是多少钱？便是宰相的千金也娶进门了。谁肯用这个价钱娶一个贫家的乡下丫头？”
大嫂听了不答话，冷笑不语。
罗自玄咽下一口气，喘了喘道：“这样，我再让一步。五十贯，怎样？五十贯！不能再多了。”
大嫂干脆转了身，用后背对他。
罗自玄“咳”了一声，走上前把铜钱抓过，看见昨天已送出手的礼盒还在一边，也取回来抱在怀里。冲着大嫂喊一声：“我跑了一个来回，吃了你一顿饭，大家扯平，两不相欠！”气哼哼走了。
大嫂才转身，对媒婆不冷不热道：“曹婆婆，您老打了一辈子燕，如今被燕啄了眼。这一番恐怕是白跑了，没事，头三出没好戏。还得麻烦您再磨几双鞋。”
曹媒婆想辩白，又脸上发烧，一声不吭地跺脚出了门。夏大郎心里有些过意不去，陪笑送了出来。
到门首，媒婆臊眉耷眼自去了。大郎刚要回转，却被一个温厚的声音叫住了，问道：“此间是姓夏吗？”。
回身一看，见一主一仆，立在门口，那主人文士打扮，穿着蚕丝金丝混纺的一领圆袍，腰悬美玉，手把象牙扇骨，三十七八年纪，捻髯在风中微笑。身后仆人，戴一顶无脚幞头，青衣麻鞋，托着好几批上等锦缎，挺身侍立。
夏大郎一见这等风范，貌似是上门洽商刺绣的富商，就知非同小可，连忙答应了请到屋内拜茶。
主仆进屋，主人谢过大郎，教仆人取出自带的茶具茶叶，借夏家厨灶烧水烹茶，须臾之间异香满室。这位主人用这壶好茶，反倒相请大郎和大嫂，弄得大郎不好意思。这位主人开腔道：“小可姓徐，草字双仁，是不远处黄山人氏，这一点毛峰是初春新采，过了些时日，也还将就喝得。”
夏家河曾来过这等富贵人物，喏喏相陪。大嫂问道：“不知徐员外您到寒舍，有何贵干？”
徐双仁微笑道：“说起来猛浪得很，我曾在一个朋友宅上，见过一幅刺绣的北宋名家马贲所绘《桃竹锦鸡图》，相传是您家小妹的手笔，惊为天人之作。当即想出资买下，朝夕赏玩，不料我那朋友，对此刺绣更是爱如性命，丝毫不肯分享。见我如此入眼，竟连原本答应的借阅也不肯了，呵呵。说来真是有趣。”
呷口茶再说，“于是，我便打听了地址，唐突登门相求，不知能否为我做些刺绣，以慰渴慕之情？”
大嫂道：“家里小妹确是曾为黄山客人刺绣过一副马贲画作，花了好几个月。如此说来，您要找的绣工，就是小妹。我们这一点粗浅的乡下手脚，承蒙您看得上眼，不知您想绣些什么？”
徐双仁道：“我却有个不情之请，现在正是七月时候，我想包下贵小妹一年的绣工，请她施逞浑身的本事，为我绣几幅画作可否？”言罢招手，管家呈上来几匹上等绫罗并几支画轴，便要打开。
大哥十分动心，就要开口答话。却被大嫂先说到：“如此我们便不敢应您了。还望见谅。”
徐双仁愕然。
“我们小小绣工，承蒙各路宅门，绣坊的老爷们抬爱，四季发来活计，养活我们妇道还有嗷嗷待哺的孩童。若是应了您，一年之期便休了其他客人，得罪了人家，唯恐一年以后断了衣饭。虽是承蒙厚爱，实难从命。”
说话至此，徐双仁毫不着恼，对仆人一招手，托出个小盒子，说道：“原是我没有讲清楚，这一点菲仪，便是要做定钱的。” 打开盒子，竟是二根黄澄澄的硬物。
大哥大嫂盯住了无话，半晌问道：“这便是黄金吗？”
“区区二两，聊表诚意。”
“请问您要刺绣什么样的画工？”大嫂连忙欠身动问起来，徐双仁命把桌子擦拭干净，把画展开，再用手轻轻点指，嘱咐要点。大嫂一一点头记牢。待交待清楚，又留下一个包袱，各色丝绒好线，又二十贯零钱，约定三个月后来看进展，便去了。
客人走后，夫妻二人把院门闭了，屋门关了，把出那金子，绸缎，画轴，丝线，一一来看。大嫂道：“这二两金子，值得多少铜钱？”
“我听说建炎南渡初年，一两金合二十两银，一两银值四贯钱，一两金，就是八十贯。”
“八十贯，二两就是一百六十贯。我滴乖乖，还不马上藏起来。决不能对外人说之。老二一家也不能说。”
“这是自然。就外面那二十贯，还说只是零花钱。这人好大手笔，不只是什么来头。”
“塞翁失马焉知非福，今早走了一只鸭，瞬间就飞来了一只凤凰。”
“这样事情，真是好像做梦。我且不要急，先定定神。”
“那小姑出门的事情，还要先放一放吧，这个当口，不能失了轻重。我也要集中全力相助她。”
从此，大嫂催促暖絮儿把手里尾活结了，专心做起新工来。大嫂说了主顾来头很大，千万不能做坏，好在时间不急，只要看最顶尖的手艺。还破天荒从二十贯钱里取出五贯，交给暖絮儿随便使用，剩余的给她攒嫁妆。
暖絮儿听到“嫁妆”二字，红脸把铜钱藏好，一分不动。
每个月，暖絮儿和秦生书信往来，渐渐自然。秦生说些读书上的趣事，暖絮儿写些刺绣中的烦恼，时间也过得快。
三个月后，徐双仁又来了一次，瞧刺绣进展，十分满意，便继续做下去。暖絮儿发觉留下的丝绒线里，缺了几色，如果勉强，就难以体现原画的神韵。嫂嫂得知，托付哥哥去买，谁知跑遍了百里内的店铺市集，竟都是一无所获，眼看一个月快过去，没什么进展。更奇怪的是，慢说有货无货，就是描述起来，有些做了大半辈子的老行家，都不曾见过那样颜色和坚韧的丝线。
可巧这一天，大哥碰到裁缝铺的掌柜张端锋。他说，曾听说祖师爷说过，这种比蛛丝还细，比钢铁还硬，倒映日光的丝线，只有一种千年柞蚕吐得丝，才能缫得出来，而要缫丝这线，还得用一条鼍龙（鳄鱼），把龙头里面最韧的细骨挂丝晾干做撑子，才能抻得出来。否则，即便是将蚕茧蒸软，缫丝晾干，遇冷便会结成疙疙瘩瘩的普通丝线，约有毛发粗细，就不中用了。
夏大哥再问道：“若是有了这丝线和龙骨，以您张掌柜的手艺，能否缫丝出来。”
张端锋道：“我一个裁缝，不懂得缫丝，若是给了我，岂非暴殄天物。可是，我那祖师爷还有个叔伯兄弟的嫡传女儿，说起来，已经是六十多岁的老婆婆了。眼不花，耳不聋，是方圆百里缫丝的工匠顶尖哩。咳，我且和你说这些做什么？拿不到蚕茧和龙骨，又有何用，只像是水中捞月。”
夏大哥听了，回到家闷闷不乐，“送到嘴的好肉，却吃不到。如何是好？要不我们用寻常丝线代替了？”
大嫂道：“为何不试一试，我们尚且未尽全力，怎知不能？寻常丝线的活计，便是寻常价钱。非凡细线的活计，便是非凡价钱！一个蚕茧，一个龙骨。”
“这蚕茧先不要提，这龙骨需要鼍龙，鼍龙生在水里，我却想到了一个人？”“
“你且不要说，我也想到了一个人。”
“莫不是他？秦生！”
晚间，大嫂亲手蒸了一笼糯藕甜馅饺儿，端进了柴房。两个女人的身影，映在窗棂纸上，内中那个蜂腰苗条的姑娘，捂着嘴吃吃笑了半晌。
第二天，暖絮儿去桃林找了献婆婆，给她一张纸条。不几日，秦生接着，信里意思是：最近刺绣遇到了难处，需要一条的鼍龙，龙头里面的韧骨用于缫丝。这次刺绣活计给的赏钱很多，大嫂说了，收齐了报酬，好好分拨一些做嫁妆。所以……所以，相求秦生帮忙打听，想想办法。
秦生端着信，直勾勾看着“嫁妆”二字，眼里发热。回去便到佟先生那里告了短假，在岸边烧鱼吃饭时候，向平素常见的老渔翁打听。那老渔翁说道：“我们这小河水浅，没有鼍龙，只有到青弋江的江心旋涡里，用生羊腿肉刺血，才能诱得到。”
“诱到了，如何捕法？”
“嘿嘿，妇道人家不知厉害，以为鼍龙是条泥鳅。我们打渔的人可知道，龙生九子，有它一号。且不知是你捕了它，还是它撞翻了你呢。”
“这话怎讲？”
“寻常鱼竿是不堪用的，那鼍龙一个摇头就能折断粗竹，寻常渔网也是不行的，就好像蛛网拦马车。”
“那么就没有办法了吗？”
“秦家后生，你每日里好好读书，过年就要进学考试，每日里打渔够个人吃喝就行了，却为何要动这样的心思。这可是活生生的冒险啊。莫说捕获鼍龙，现在已经是十月底的光景，掉进水里就冻得不善，青弋江水流湍急，旋涡处九死一生。你那条破船，嘿嘿，几块劈柴拼的破板也似。”
“便是凶险我也想去。捕了鼍龙，给，给我喜欢得姑娘攒嫁妆。过了门，还不是，给自己挣。”
“你喜欢的姑娘攒嫁妆，人家嫁了人，嫁妆是要带到婆家的。你是人家丈夫了？你家是人家婆家？你有三媒六证，还是婚书下聘做了证见？”
“都没有。”
“嘿嘿，都没有的东西你怎能认真。”
“我只知道，我心里有她，她心里有我。”
“咳，你这后生。怎知道世道艰难，人心险恶哟。”
“您还是告诉我吧，我只试一试，知难而退好吧。”
“嗯，知难而退这句话说得还不傻。反正没有十拿九稳的办法，况且说了你也做不到，就当是讲个故事吧。要捕像样的鼍龙，需用普通渔网三层相叠，上挂倒刺铁钩。虽说是三层，也是迟早就被扯破。上挂倒刺铁钩，是为了让它虽不坠网，却也不能脱网，只能带着渔网跑。那渔网上面，还有一个长绳，一端是网，一端系着个铁锚，等那鼍龙带网游得累了停下，挣不开渔网铁锚，却又没死不沉的时候，再用鱼叉拖上岸。可是这鼍龙游多久才疲劳，能不能挣脱网，都没人打包票。”
“原来这样，真是很难……”
“我说是吗。”
第二天，秦生进山砍木，把渔船好好的修补一番，把家里的好网破网，全都补缀在了一起，打磨了生锈的鱼叉，用一根粗竹做手柄。用鱼和人换了一脚羊肉，一根粗绳，就出发了。
小舟逆风逆流，用竹篙撑着，进入了青弋江。江水浑浊，激流暗滩都有，怪石茅草，布列两边。秦生乘船，到了江心，用尖利的鱼叉剖开新鲜羊肉，在江水里涮一涮，把血水渗进去。一只手还要操船，以免在旋涡里打转。如此这般好几次，除了江水声音，一丝声息也无。天已经慢慢黑下来。
小船尾部，忽然被什么东西碰了一下，激起一小朵逆流浪花。水下一定有东西，而且还不小！秦生半天水米未尽，天已经近乎全黑，冷风和冷水齐袭，不知道是害怕还是寒战，他发抖得厉害。这一下，手一松，那一整根羊腿滑落下去。又是一个与水流明显不同的旋，激荡得小船横晃。连秦生这样水边长大的渔夫，都差点跌进水里。等他费力拄着鱼叉站直，发现面前露出水面，三排长刀一样的凸棘的背鳍。这鼍龙长有一丈开外，秦生出生以来，从没在水里见过这么大的活物。
网，系着长绳子，就在手边，哪怕没有抛出去，心里也能明白，这网太小，恐怕就是这条龙死了，也不一定兜得进去。顾不上想了，秦生把鱼叉放在脚边，想要抛网，才想起来，小船没有铁锚，把心一横，把长绳子一头挤在来船上。抱起这一大捧层层叠叠，他祖上几辈用过的渔网，向着刚才江水逆旋的地方抛下去。然后手里捏着鱼叉，瞪着眼往水里看。
江面的浪花乱糟糟地扑腾起来，小船和渔网之间的粗绳，一会绷直，一会松弛，拽的小船斜在水面，横着船身向下游而去。是鼍龙背着网，在水下拖船了，秦生借着初升的月色，看见了青灰色亮的大鳞片，开了刃口的獠牙。这大龙好生厉害，有使不完的劲头。秦生在船上，衣服里面鼓满了风。
龙拖着船到了一处转弯的浅滩，尾巴一甩，船撞上了半浅的礁石，秦生握着鱼叉，干脆落了水。秦生死死抱住长绳系着的那块船片，把鱼叉头向前，胡乱搠起来。一下了好像扎进去了什么，叉杆不由自主脱了手。打在秦生的下巴上，眼里金星闪烁。他拼命握着那块船片，随着鼍龙，在水里一直飘下去。
……
早晨的阳光，完全不知道昨夜的惨斗。牵牛的牧童，到江边水泡的缓滩放牛。水牛没有想往常一样欢快地下水，牛蹄子踏踏有声，不肯前行。牧童拨开水草一看，大叫起来，奔回家找大人去了。
陆续来了十多个人，到了江边，救起一个青年渔夫，把他在水里捞起，翻身时候，看见一块尖利的船片，扎进他的身体，旁边搁浅着一条鼍龙，已死多时，身上一个无柄鱼叉，赫然而立。
为首的有个人，命人把看鼍龙看管起来，和几个人把青年放在担架上，抬进了屋子。放在炕上，准备好一条毛巾，两手扳住船片，一个猛劲从渔夫身体里起出来，立刻用毛巾堵住了喷血的伤口。
这气若游丝的青年，瞬间开始剧烈的咳嗽，大口喘息着，心跳起来了，又渐渐平稳。口里道：“絮儿，絮儿……”，
“咦，这人看着面熟。宣州鱼市上好像曾见过面？”
“好像是沈家村那个姓秦的渔夫。”
“沈家村？三十里外的那个村庄。这渔夫打渔挣钱不要命了，又捕起鼍龙来，水里漂了这么远。”
“看来早是鬼门关走一遭了，阎王爷没收。”
秦生第二天一早就醒了，床边没人，自己就要下地。扑地倒了，惊动了牧童跑来。第一句话：“我的龙呢？”
“你的龙好着呢，还在浅滩睡着，来了不少人看热闹。”
秦生挣扎着走出屋子，让牧童领着到了水边。不少村民围着，走到近处，才看清这个和自己斗了一晚上的大家伙，竟有那么长大。分明都死挺了，很多围观的人都不敢走近。为首救他的村民看见他来了，关切动问，让他回房休息。
他在岸边下拜，感谢救命之恩。和村民说，这条鼍龙皮肉都送与众人，以作报答，只求把龙头里面听骨两片剖出来，留给他。
乡民头领推辞不要，说是秦生性命换来的鼍龙，怎肯收他的。秦生说，自己捕龙原也只是为了这两块骨头。鼍龙蒙皮，能做最好的战鼓，卖的价格不菲，正好留给众乡民。头领只得收了，又命人把秦生扶到屋里床上，给鼍龙剥皮取骨，又费了两日观景。待一切停当，秦生身体已无大碍，便套了车送他，揣着龙骨回村去。
小牧童顽皮，这几日和秦生熟络了，也要相随。在车上，牧童照应着秦生，笑眯眯地问他：“你昏过去时候，嘴里喃喃说道什么絮儿，一夜不停。那絮儿是什么？”
秦生用手按着鼍龙听骨，斜靠在车上，用手指着路边绚丽的山花烂漫，对牧童说道：“絮儿就在那里。”
待续
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