【背景链接】
2004年9月19日，中国共产党第十六届中央委员会第四次全体会议上正式提出了“构建社会主义和谐社会”的概念。此后，“和谐社会”便常作为这一概念的缩略语。2005年以来，中国共产党提出将“和谐社会”作为执政的战略任务，“和谐”的概念要成为建设“中国特色社会主义”过程中的价值取向。
【标准表述】
根据马克思主义的基本原理和我国社会主义建设的实践经验，根据新世纪新阶段我国经济社会发展的新要求和我国社会出现的新趋势新特点，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。这是从人们的政治关系、经济关系、思想道德关系、人与自然的关系以及社会的动力机制和整合机制等诸多方面对于社会主义和谐社会的基本特征或本质规定所作的阐释。
社会主义和谐社会是民主与法治的社会。民主法治，就是社会主义民主得到充分发扬，依法治国基本方略得到切实落实，各方面积极因素得到广泛调动。构建社会主义和谐社会，在处理人们的政治关系、建设社会主义政治文明方面，总的来说，就是坚持党的领导、人民当家做主和依法治国相结合，不断发展社会主义民主政治，建设社会主义法治国家，为改革、发展、稳定从政治上、法律上提供保障，巩固和发展民主团结、生动活泼、安定和谐的政治局面。
社会主义和谐社会是公平正义的社会。公平正义，就是社会各方面的利益关系得到妥善协调，人民内部矛盾和其他社会矛盾得到正确处理，社会公平和正义得到切实维护和实现。公平正义是指在解决社会个体之间、群体之间以及个体与群体、个体与社会之间的利益关系时，体现一种公正、正义的原则和精神。社会公平是人类自古及今的不懈追求，是衡量社会是否和谐的一个重要尺度，是评价制度文明程度的一个重要尺度。
社会主义和谐社会是诚信友爱的社会。诚信友爱，就是全社会互帮互助、诚实守信，全体人民平等友爱、融洽相处。在全社会提倡互帮互助和诚实守信，形成全体人民平等友爱、融洽相处的良好局面。在全社会形成诚实守信的风气，一方面要加强道德教育，增强人民的诚信意识和观念，同时也要建立健全社会信用体系，使诚实守信者得到社会的褒奖和好处，使失信者遭到社会的鄙弃，受到应有的惩罚。
社会主义和谐社会是充满活力的社会。充满活力，就是能够使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定。最大多数人的利益和全社会全民族的积极性创造性，对党和国家事业的发展始终是最具有决定性的因素。
社会主义和谐社会是安定有序的社会。安定有序，就是社会组织机制健全，社会管理完善，社会秩序良好，人民群众安居乐业，社会保持安定团结。社会主义和谐社会应当是社会管理体制不断创新和健全的社会。
社会主义和谐社会是人与自然和谐相处的社会。人与自然和谐相处，就是生产发展，生活富裕，生态良好。在构建社会主义和谐社会的过程中，要正确处理人与自然的关系，转变发展方式和生活方式，实现经济社会的可持续发展，走生产发展、经济繁荣、生活富裕、环境优化、生态良好的可持续发展之路。