蜀后主刘禅建兴三年(公元225年)，蛮王孟获联合金环三洞兵马反叛，建宁三郡也归附了孟获，永昌危急。
为了平息后方的叛乱，诸葛亮亲率大军南征。首先用离间之计平息了建宁三郡的叛乱，解了永昌之急。又用激将之法破了三洞人马。最后诱敌设伏，在锦带山活捉了孟获。诸葛亮让战俘们吃饱饭，然后全部释放，说：“你们的父母兄弟、妻子儿女都靠在门上等着你们呢;如果听说战败了，一定会割肚牵肠，眼中流血。你们都回去吧。”诸葛亮又问孟获：“你今天被捉，心服吗?”孟获说：“我不小心中了你的鬼计，怎么会服!你放我回去，让我整顿军马，来决一死战;如果再能捉我，我才心服。”诸葛亮就把他放了。
“割肚牵肠”形容非常牵挂，很不放心。
(出自《三国演义》第八十七回)
天竺国下郡的白米四钱一石，麻油八厘一斤，可是三位王子借孙悟空三人的兵器去打造时却被人偷了。八戒说：“定是这伙铁匠偷的!快拿出来!略迟了些儿，就都打死!”铁匠们说：“我们连日辛苦，夜间睡着，到了天明起来，就不见了。而且我们是凡人，怎么拿得动?希望爷爷饶命!”国王说：“这城里军民匠作，也很懂得法度，一定不敢欺心，希望神师再思。”行者道：“不用再思，也不须赖铁匠。我只问殿下：你这城池四面，可有什么山林妖怪?”王子道：“城外北，有一座豹头山，山中有一虎口洞。有人说洞内有仙，有人说有妖。我们不知到底是什么。”……孙悟空三人经过苦战，收降了九头狮子精，夺回了兵器。
国王大开素宴答谢唐僧一行，又将狮子肉分与百姓瞻仰。王子说：“感谢神僧施展法力，扫荡了妖邪，除了后患，现在海晏河清，天下太平了!”
“河清海晏”指黄河水清了，大海平静了，比喻天下太平。
(《西游记》第九十回)
吕蒙是三国时期吴国将领，武艺高强，战功卓著，可是不爱读书。起初，吴主孙权对吕蒙说：“你现在身当居要职，要多读些书。”吕蒙说军务繁忙没有时间，孙权说：“我难道是要你精通经史而成为学问渊博的学者吗?只是要你读点书，增长一点见识，开阔一些视野。你说军务繁忙，难道比我还忙吗?我常常抽时间读书，感到收获很大。”吕蒙于是开始利用空余时间读书。
后来鲁肃要到陆口，路过吕蒙的辖区时，鲁肃觉得吕蒙是个大老粗，不想去见他。有人劝他说：“吕将军已经今非昔比了，应该去看看他。”于是鲁肃来见吕蒙。大家喝酒喝得高兴时，吕蒙问鲁肃：“现在将军重任在身，要与关羽为邻了，要怎么防备他呢?”鲁肃说：“还没想过，到时候再说吧。”吕蒙说：“现在吴蜀虽然结成了联盟，但关羽是虎狼之人，怎么能不早作准备呢?”于是给鲁肃筹划了五条计策。
鲁肃非常惊奇，说：“你如今的才干谋略，已不再是过去吴下的阿蒙了!”吕蒙说：“对于有志气的人，分别了数日后，就应当擦亮眼睛重新看待他了!”
“刮目相看”比喻重新认识事物。
张玄素任景州录事参军时，唐太宗召见他，询问他为政之道。张玄素说：“隋炀帝喜欢专断大小事务，不信任大臣，以一个人的智慧来决断天下的事，最终走向了灭亡!陛下要是能够谨慎选择大臣，观察和考核他们的政绩而加以赏罚，何必忧虑国家治理不好呢!另外，我观察到隋末战乱不止，其实真正想夺取天下的不过就那十几个人，为非作歹的很少，大多数都是为了保卫自己的家乡，等待着归附有道的明主。很少有人了解百姓为什么作乱，只是人君不会安抚而已!”太宗就擢升他为侍御史。
贞观四年，唐太宗要重修洛阳宫乾阳殿。张玄素说：“我曾经见过隋朝修宫殿，在豫章(今南昌)伐木材，两千人拉一根大木，铁做的车毂走不了几里就坏了，需要几百人抬着备用的车毂跟着，一天走不上三十里地。从前阿房宫修成了，秦朝就灭亡了;章华宫修成了，楚国也衰败了;乾阳殿完工了，隋朝也解体了。现在我们国力不及隋朝，百姓刚刚遭受战乱──我恐怕陛下的过错比隋炀帝还大。”太宗说：“你说我还不如隋炀帝了吗?”就停修了。
魏征知道了，说：“张公论事，有回天之力。”
“回天之力”比喻能挽回严重局势的力量。
王孙贾15岁被召进王宫当齐王的侍臣。王孙贾的母亲很爱王孙贾，每当他入朝，母亲总要再三叮嘱他早些回来。如果他回家晚了，母亲就会焦急的倚在门口等他回来。
公元前284年，燕国的军队很快攻下了齐国都城临淄。齐王仓惶出逃，这天王孙贾没有在齐王身边，听说齐王出逃，急忙前去追寻，没有找到齐王，只得回家了。他母亲见了，问他：“燕兵来了，你为何不保护齐王?”王孙贾说：“我不知道大王在什么地方。”他母亲非常生气，说：“你每天回来晚了，我都会倚在家门口等你。你既然是大王的侍臣，竟然不知道他去哪儿了，那你还回家干什么!”王孙贾听后，很惭愧，马上离家去打听齐王下落。
“倚门倚闾”比喻长辈对子女的盼望和爱护。
公元550年，北朝的东魏大将军高洋逼迫东魏孝静帝退位，建立了北齐王朝。次年又毒死了孝静帝和他的三个儿子。有一年出现了日食，高洋担心自己的皇位不保，问一个亲信：“王莽夺了刘家的天下，为什么后来刘秀又能把天下夺回去?”那亲信说：“陛下，这要怪王莽自己了：他没有把刘氏家族斩尽杀绝。”高洋马上又开了杀戒：把东魏姓元(原姓拓跋)的二十五家直系皇族700多人全部杀光，连婴儿也无一幸免。
消息传来，东魏的元姓都很害怕，他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说：眼下要保命的唯一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏，改姓高氏。元景安的堂兄元景皓坚决反对，他说：“怎么能用抛弃本宗、投靠他姓的办法来保命呢?大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全!我宁死也不改姓。”
“宁为玉碎不为瓦全”比喻宁愿为气节牺牲。
韩信是楚汉战争中的军事奇才。汉高祖三年(公元前204年)十月，韩信率一万新招募的汉军越过太行山，向东攻打项羽的附属国赵国。赵王和大将陈余集中二十万兵力，占据了太行山以东的咽喉要地井陉口，准备迎战。井陉口以西，有一条长约百里的狭道，两边是山，道路狭窄，是韩信的必经之地。赵军谋士李左车献计：正面死守不战，派兵绕到后面切断韩信的粮道，把韩信困死在井陉狭道中。陈余不听，说：“韩信只有几千人，千里袭远，如果我们避而不击，岂不让诸侯看笑话?”
韩信探知消息后，迅速率领汉军进入井陉狭道，在离井陉口三十里的地方扎下营来。半夜，韩信派两千轻骑，每人带一面汉军旗帜，从小道迂回到赵军大营的后方埋伏，韩信告诫说：“交战时，赵军见我军败逃，一定会倾巢出动追赶我军，你们火速冲进赵军的营垒，拔掉赵军的旗帜，竖起汉军的红旗。”其余汉军吃了些简单干粮后，马上向井陉口进发。到了井陉口，大队渡过挠蔓水，背水列下阵势，高处的赵军远远见了，都笑话韩信。
天亮后，韩信设置起大将的旗帜和仪仗，率众开出井陉口。陈余率轻骑精锐蜂拥而出，要生擒韩信。韩信假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵地。陈余下令赵军全营出击，直逼汉军阵地。汉军因无路可退，个个奋勇争先。双方厮杀半日，赵军无法获胜。这时赵军想要退回营垒，却发现自己大营里全是汉军旗帜，队伍立时大乱。韩信趁势反击，赵军大败，陈余战死，赵王被俘。
战后，有人问：“兵法上说，要背山、面水列阵，这次我们背水而战，居然打胜了，这是为什么呢?”韩信说：“兵法上不是也说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’’吗?只是你们没有注意到罢了。”
“背水一战”比喻处于绝境之中，为求生路而决一死战。
自相矛盾
【典故】
楚国有一个卖兵器的人，到市场上去卖矛和盾。
好多人都来看，他就举起他的盾，向大家夸口说：“我的盾，是世界上最最坚固的，无论怎样锋利尖锐的东西也不能刺穿它!”
接着，这个卖兵器的人又拿起一支矛，大言不惭地夸起来：“我的矛，是世界上最尖利的，无论怎样牢固坚实的东西也挡不住它一戳，只要一碰上，嘿嘿，马上就会被它刺穿!”他十分得意，便又大声吆喝起来：“快来看呀，快来买呀，世界上最最坚固的盾和最最锋利的矛!”
这时，一个看客上前拿起一支矛，又拿起一面盾牌问道：“如果用这矛去戳这盾，会怎样呢?” “这——” 围观的人先都一楞，突然爆发出一阵大笑，便都散了。
那个卖兵器的人，灰溜溜地扛着矛和盾走了。
【出处】
《韩非子·难势》
客有鬻于与盾者，誉其盾之坚：“物莫能陷也。”他两又誉其矛曰：“吾矛之利，物无不陷也。”人应之曰：“以予之矛，陷予之盾，何 如?”其人弗能应也。
【释读】
“矛”古代一种长柄的装有金属枪头的武器，用以刺杀敌人。“盾”，古代用来保护自己、抵档敌人刺杀的武器。后以自相矛盾比喻语言、行动前后不一致或互相抵触。
卧薪尝胆
【典故】
春秋时期，吴越两国相邻，经常打仗，有次吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，最后伤重而亡。吴王死后，他的儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。
公元前497年，两国在夫椒交战，吴国大获全胜，越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击，把勾践围困在会稽山上，情况非常危急。此时，勾践听从了大夫文种的计策，准备了一些金银财宝和几个美女，派人偷偷地送给吴国太宰，并通过太宰向吴王求情，吴王最后答应了越王勾践的求和。
但是吴国的伍子胥认为不能与越国讲和，否则无异于放虎归山，可是吴王不听。
越王勾践投降后，便和妻子一起前往吴国，他们夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里，做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游，勾践总是拿着马鞭，恭恭敬敬地跟在后面。后来吴王夫差有病，勾践为了表明他对夫差的忠心，竟亲自去尝夫差大便的味道，以便来判断夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好与勾践预测的相合，夫差认为勾践对他敬爱忠诚，于是就把勾践夫妇放回越国。越王勾践他回国以后，立志要报仇雪恨。为了不忘国耻，他睡觉就卧在柴薪之上，坐卧的地方挂着苦胆，表示不忘国耻，不忘艰苦。经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。
【出处】
源于《史记专项王勾践世家》
【释读】
后来，人们把这个故事概括为“卧薪尝胆”，用来形容人刻苦自励，民奋图强。
掩耳盗铃
【典故】
春秋时侯，晋国贵族智伯灭掉了范氏。有人趁机跑到范氏家里想偷点东西，看见院子里吊着一口大钟。钟是用上等青铜铸成的，造型和图案都很精美。小偷心里高兴极了，想把这口精美的大钟背回自已家去。可是钟又大又重，怎么也挪不动。他想来想去，只有一个办法，那就是把钟敲碎，然后再分别搬回家。
小偷找来一把大大锤，拼命朝钟砸去，咣的一声巨响，把他吓了一大跳。小偷着慌，心想这下糟了，这种声不就等于是告诉人们我正在这里偷钟吗?他心里一急，身子一下子扑到了钟上，张开双臂想捂住钟声，可钟声又怎么捂得住呢!钟声依然悠悠地传向远方。
他越听越害怕，不同自由地抽回双手，使劲捂住自已的耳朵。“咦，钟声变小了，听不见了!”小偷高兴起来，“妙极了!把耳朵捂住不住就听不进钟声了吗!”他立刻找来两个布团，把耳朵塞住，心想，这下谁也听不见钟声了。于是就放手砸起钟来，一下一下，钟声响亮地传到很远的地方。人们听到钟声蜂拥而至把小偷捉住了。
【出处】
故事出自《吕氏春秋·自知》
【释读】
“掩耳盗钟”被说成“掩耳盗铃”，比喻愚蠢自欺的掩饰行为。