祝融被称为火神。祝融,号赤帝,中国古代神话中五行神之一。历史文献中,祝融的相关记载纷繁复杂。在部分文献中,祝融指三皇之一的祝融氏。又有文献记载祝融为炎帝之后。另有文献记载祝融为黄帝之后。而祝融也指火正、夏官的官职名称。
《山海经》在记录火神祝融的早期样貌时,称之为“南方祝融”,这主要是受到了五行观念的影响。慢慢地,祝融就被描述成为南方之神。大约在东汉时期,祝融神话走向了成熟,祝融成为兼火神、荧惑星神、南方神、夏神等神格于一身的重要神祇。
祝融作为神话传说中著名的火神,在春秋战国时被一些诸侯、氏族追认为先祖,从而又与一些祖先故事纠缠在一起,但其代表火的基本属性,仍然保留了下来,只是改成了更像是人间的官职——火正(火师)。
祝融是中国上古神话谱系中的火神,传火人间,光照四海。祝融的形象虽有神话色彩,在历史记载中却是真实的族群。祝融氏族的昭昭功业,是华夏先民走出荒蛮、走向文明、生生不息的历史印证。