语言处理系统属于系统软件，有代表性的系统软件有：操作系统、语言处理程序、数据库管理、辅助程序。
程序设计语言处理系统随被处理的语言及其处理方法和处理过程的不同而异。不过，任何一个语言处理系统通常都包含有一个翻译程序，它把一种语言的程序翻译成等价的另一种语言的程序。被翻译的语言和程序分别称为源语言和源程序，翻译生成的语言和程序分别称为目标语言和目标程序。
除了机器语言外，其他用任何软件语言书写的程序都不能直接在计算机上执行，都需要对它们进行适当的处理。语言处理系统的作用是把用软件语言书写的各种程序处理成可在计算机上执行的程序，或最终的计算结果，或其它中间形式。
不同级别的软件语言有不同的处理方法和处理过程。关于需求级、功能级、设计级和文档级软件语言的处理方法和处理过程是软件语言、软件工具和软件开发环境的重要研究内容之一。关于实现级语言即程序设计语言的处理方法和处理过程发展较早，技术较为成熟，其处理系统是基本软件系统之一。这里，语言处理系统仅针对程序设计语言的处理而言。关于需求级、功能级、设计级、和文档级语言的处理请参见需求定义语言，功能定义语言，设计性语言，软件过程和软件工具。