蛇冬眠的时候不吃东西。从秋季开始，冬眠的动物就开始吃大量的食物，从而在自己的体内积累各种营养，特别是脂肪。这些积累的营养物质，足够冬眠过程中提供动物身体必须得能量。
不同种类的蛇、不同的地区以及不同年龄和性别的蛇冬眠的时间也不同。蛇冬眠有一定的规律，雌蛇最早，雄蛇居中，幼蛇最晚。蛇一般在人蛰前后进入冬眠，惊蛰前后冬眠结束。
蛇之所以要冬眠，和它们的体温有关。蛇属于变温生物，它们无需消耗能量用于维持体温，而是会随着外界温度的变化而变化。不过变温生物的缺点则是，在体温较低的情况下难以支持生命活动。
夏季时蛇非常活跃;但当外界温度较冷时，蛇就难以行动，身体僵硬，难以行走，所以会找个地方冬眠。所以越是热带地区，蛇的种类、数量就越多;而越是寒冷地带，蛇的种类和数量就越少。