我国南方主要面临的缺水类型是水质性缺水。在我国的南方地区降水量较大，地表水资源比北方地区要多，按理说不存在水源性缺水问题。但是，由于大面积的废水污染，河流湖泊的水污染严重，这种因为水质变坏而造成的缺水现象，称为水质性缺水。
在干旱和半干旱气候区由于降水量小和蒸发量大，地表水资源极度匮乏。这种因气候干旱而造成的缺水现象，称为水源性缺水。我国的北方地区大多属于水源性缺水区域。
伴随着水质性缺水现象，工业废水污染浅层地下水，一方面导致地下水开采的深度加大，另一方面，浅层地下水受到污染后又会加剧水资源的进一步短缺，加重水源性缺水。
水源性缺水和水质性缺水两者之间存在着互为恶性联动的关系。水质性缺水也成为我国环境退化的严重标志。