群众运动包括政治运动和社会运动这两类。
在时期，通常利用群众运动作为旧政权、支持新政权的工具。在新政权建立之后，群众运动将转变职能，变为保护新政权不被的工具或者作为决策和执行的方式。在新时期，群众运动成为人民群众合法宣泄不满情绪和表达意见的一种方式。