光学显微镜和金相显微镜作为显微观察工具，各自在原理、应用、分辨率和样品类型上存在着显著差异。光学显微镜基于光学原理，适用于透明或薄样品，如细胞、晶体和微处理芯片，其分辨率高，通常在0.2-0.3微米，能够清晰地观察到生物和化学样品的微观结构。
相比之下，金相显微镜以金相显微学为基础，主要针对金属和合金材料，通过金相试样的制备来揭示其组织结构和晶粒尺寸。金相显微镜的分辨率范围较宽，一般在0.5-10微米，这使得它在材料科学中发挥着关键作用，如机械加工、热处理和焊接过程中的性能评估以及质量控制。
成像方式上，光学显微镜直接放大样品的自然图像，而金相显微镜则需经过预处理，通过特定镜头观察金属的晶体结构和组织形态。因此，光学显微镜适用于研究生物、化学和部分物理领域，而金相显微镜则专为材料科学家提供深入的金属微观分析。
总结来说，光学显微镜与金相显微镜各有其独特的优势和适用范围，前者侧重于非金属样品的直接观察，后者则聚焦于金属材料的结构分析，两者在科学研究和技术应用中都发挥着不可或缺的作用。